在20世纪的香港，四大探长是叱咤风云的人物，也是那个时代背景下的特殊符号。当年四大探长位高权重，权倾一时，黑白两道通吃，呼风唤雨，只手遮天。这四大探长公开与黑帮勾结，这也间接反映了当时社会的混乱与黑暗，黄赌毒现象更是十分猖獗。
1974年，港英政府专门成立了廉政公署，以遏制腐败成风的香港警队贪污，四大探长率先被处理。四大探长一看形势不好，提前申请退休的退休，然后潜逃；还有的以旅游名义潜逃，四人都客死他乡。
1992年由林德禄执导，元德任动作设计，李修贤、任达华、李子雄、郑则仕主演的电影《四大探长》，就是主要讲述了香港警界的四大探长的故事。该片讲述了五、六十年代香港治安状况不佳，警察贪污情形十分普遍，直至廉政公署在七十年代初期成立改善了这种现象的故事。
吕乐（1920年5月16日－2010年5月13日），人称乐哥、阿叔，廉政公署称之为吕老虎。吕乐生于广东省海丰县，曾任香港警务处刑事侦缉处总探长，在任时期建立了一套与黑社会制度相关的贪污机制，后沦为香港通缉犯。
吕乐原名吕慕乐，幼时为渔民，来到香港后在长洲长大。当差前曾经以擦鞋、派报及拉人力车等工作为生。
1940年11月9日，吕乐加入了香港警队。开始时为军装巡逻小队的警员，不久后转任为探员。后获资深探长的赏识和提携，于1951年由探员升任为探目，同时调任于深水埗警署，于1956年升任为高级探目。吕乐担任高级探目期间，最为人称道的是于1955年大破钻石山14K群英大会（14K正名为洪门忠义会，香港一个着名的三合会犯罪组织）。当时有百余名14K黑社会分子在钻石山一所学校内大摆筵席，吕乐不动声色，带队一网打尽。自此吕乐以扫荡黑社会闻名，亦成为他晋升的功绩及基石。
由于吕乐对14K及新义安等黑社会的组织及人士十分熟悉，故此其技大派用场，受到高层关注及重用。由于吕乐表现出色，同年获晋升至新界区探长，驻守荃湾警署。
1958年4月1日，吕乐与深水埗警署探长蓝刚一同获晋升为总探长，前者驻守于香港区，后者驻守于九龙区兼及新界区，同年获英女皇伊丽莎白二世颁予殖民地警察奖章。
1967年，警队为了压制猖獗的贪污活动，对调了吕乐与蓝刚的辖区，以避免他们“在地生根”，发展成为盘根错节的关系。翌年，吕乐提前退休，1973年携同妻子与8名子女移民加拿大。
1974年廉政公署成立后，因吕乐资产高达五亿港元，财富官职不相称，随即成为追缉的最大目标。1977年香港法院正式向移居台湾的吕乐追讨部分财产。
1979年开始，吕乐定居台湾，自此在台北长居30多年，生活低调朴实。他的八名子女中，七名儿子都在加拿大发展，女儿则担任台湾公务员。
2010年5月13日，吕乐于加拿大病逝，终年89岁。虽然廉政公署早在1974年已通缉吕乐，但始终无法将他引渡回港。后葬于加拿大温哥华。
韩森绰号“肥仔B”、花名“长洲仔”，是地道的香港人。韩森祖籍广东东莞寮步镇石龙坑，1917年10月生于香港长洲，绰号长洲仔。韩森于1940年加入香港警队。1945年韩森跟随警界中东莞籍的实力派人物刘福，因而成为香港警队东莞势力的主要成员。韩森于1950年成功破解一宗警察运金案件。1966年升任探长，驻守于油麻地及旺角两区。1971年升任新界区总探长。
由于当时港英政府严厉打击贪污，仅当了两个多月总探长的韩森随即申请提前退休，打算潜逃。1974年廉政公署成立后以收入与官职不相称的理由通缉，韩森为逃避拘捕，于1974年移民加拿大，1976年6月22日在加拿大被捕，控以在香港财富与收入不相称罪名。廉政公署曾尝试引渡他回香港受审，但1年后渥太华联邦法院判处韩森被控罪名在加拿大不成立，韩森获得释放。后韩森潜逃到台湾，于1999年8月病逝。
颜雄，香港警察队刑事侦缉处前探长。1972年转任警署警长。后来于1977年成为通缉犯，最后逃亡泰国。
颜雄于1941年后加入香港警队，曾追随同为潮汕人的吕乐，在九龙城区任职时受到赏识，获得吕乐的拔擢，此外，颜雄对九龙城寨的毒犯犹为熟悉，后来颜雄不但贪污，自己也是贩毒集团的一分子。
廉政公署于1974年成立后2年内，查出了警察队内20多个贪污集团，期间数名警司被拘捕。当时驻守油麻地警署的颜雄以旅游之名出境外逃至泰国，廉政公署随后亦于1977年1月24日发出通缉令。
蓝刚（1920年－1989年），本名蓝文楷，绰号“无头”，香港警察队刑事侦缉处前总探长，后沦为香港通缉犯。
1958年，香港九巴总经理雷瑞德被歹徒挟持，上司当即率领几名警员入屋营救。劫匪之一是拥有“双枪虎将”之称的李卓，此人可以使双枪，据说有百步穿杨的本事，许多警员听说要破门入室，便吓得不敢出声，蓝刚当时只是一名普通警员，他自告奋勇，跟随上司一起行动，因而受到上级嘉奖以及赏识。
1962年蓝刚与任油麻地警署探长的吕乐一同获晋升为总探长，负责九龙区兼及新界区。然而蓝刚入行虽晚，升级速度却奇快的原因是他有一种“拼命三郎”的精神，屡建绩效，而且枪法神准，在警队中素有“神枪手”的美誉。同时蓝刚又极具语言天分，精通英语、法语、西班牙语、粤语等七种语言。
1969年蓝刚意识到警队正在追查他的贪污，提前退休，以出境旅游为名，逃至外地避风头。1977年2月11日，香港廉政公署因其财富官职不相称，对其发出通缉令。此后，他未再返回香港，直到1989年因心脏病于泰国逝世，终年69岁。
