二战后期作战飞机进入喷气时代，追求速度成为当时的首要目标，1952年9月，美国海军招标速度能达到1.2倍音速的舰载战斗机，以替代F7U战斗机，当时的钱特·沃特公司推出的方案中标，这就是后来绰号“十字军战士”的F-8战斗机。

　　1953年5月样机正式试制，两年多后第一架生产型飞机于1955年9月20日试飞，翌年的4月4日，新式战斗机获得F-8的正式编号，并在福莱斯特号航空母舰开始服役。F-8采用机头进气，单座，装一台J-56涡轮喷气发动机，载油6300升；机长16.61米，翼展10.72米，机高4.8米；空重8170千克，高空最大速度能达到1.8倍音速，实用升限17000米，转场航程3350公里，6000米时作战半径650公里，机动性能为限制过载-3G—+6.4G，这些参数在五十年代还是比较优秀的。

　　作为超音速战斗机，F-8为了减少飞行阻力，外形设计为中部蜂腰修长机身。该机最大的特点，就是可变安装角的42度后掠上单机翼，前端由液压装置顶起，后端通过铰链与机身相连，由飞行员通过手柄操纵，使飞行时机翼的安装角可增加7度，配合内外翼之间的锯齿，是为了增大起飞和降落时的迎角，以便提高升力，改善起降性能。F-8受油装置位于机身左侧鼓起部分，这些都是有利于战斗机在航母上起降而专门设计的。

　　早期的F-8战斗机只有4门20毫米12管科尔特机炮，每门备弹144发。后来随着空空导弹技术的进步和不断完善，F-8在机身两侧各安装一个挂架，以便挂载响尾蛇红外近距空对空导弹，至五十年代末，两个机翼下各增加一个挂架，可挂载火箭弹和中距麻雀空对空导弹。F-8战斗机服役后，也参加了美海军的一些军事行动，基本上是利用高速度执行侦察任务，但是没有线日下午。

　　这天美国海军马多斯号驱逐舰侵入当时的北越领海，与3艘北越鱼雷艇发生冲突，附近的4架F-8战斗机赶来掩护美舰，双方交火，战斗中1艘鱼雷艇被F-8战斗机发射的祖尼火箭弹和航炮击沉，而其中1架F-8也受了伤，飞到南越岘港成功迫降，上述交火，就是引发越南战争的北部湾事件。F-8战斗机于1965年-1968年在越南战争中参战，凭借着优异的机动性能，空战中击落北越16架米格-17和3架米格-21，自己仅被击落4架。

　　不过地面防空火力却对F-8战斗机造成了极大地伤害，其中美海军航空兵和陆战队的F-8被高射炮分别击落42舰和14架，10架被萨姆地空导弹击落，20架RF-8A侦察型被击落，还有10多架毁于飞行事故，这样共有上百架F-8损失。F-8作为一款二代战斗机，专为进行空战而设计，对地打击能力和全天候作战不是太强，因此机载设备对地面感知能力一般，造成被击落不少。

　　线后期也生产了全天候，以及拥有对地打击能力的改进型号。因为F-8起落架液压装置不稳定，所以随着双座重型多用途F-4鬼怪式战斗机的大量装备，F-8逐渐退役，至1976年5月，最后一架F-8战斗机从美海军退役，但是侦察型则服役至1999年。

　　截止到1965年停产，F-8十字军战士战斗机总共生产了1250多架，其中法国1962年引进了42架，用做本国航母的舰载机。作为一款舰载战斗机，F-8有着设备简单，易于保养等优点，因此衍生出了A-7海盗式舰载攻击机。