菱的家族体系庞杂，按尖角的数目，分为两角、三角、四角。唯独在浙江嘉兴，生长着一种没有角的菱。因产地在嘉兴南湖为中心的水域，人们都叫它南湖菱。南湖菱两端圆润，没有尖尖弯弯的菱角，中间有微凸的一点尖嘟嘟，看上去就像个小元宝，所以也称元宝菱、福菱。在嘉兴人心中，南湖菱是独此一家、别无替代的特产名物。

　　“我们俩划着船儿，采红菱呀采红菱”。初秋，在碧波荡漾的南湖里，传来阵阵菱歌声。采菱人们正划着菱桶，拨开密密麻麻的菱叶，将藏在底下的果实一颗颗采摘下来。

　　九十月份，菱角正值采摘旺季，采菱人们也迎来了自己一年中最辛苦的时节。由于南湖菱采摘后，到市场的时间越短越鲜嫩，一旦搁置，菱角就会由翠绿变得略黑，口感和品相都会大打折扣，勤劳的采菱人往往夜晚就开始工作。夜晚的菱塘远远望去，星星点点，采菱人头上的探照灯成为了这片夜色的点缀。待到日出，暖光照在菱叶上的水珠，折射出一道道美丽的光晕。往往这时，菱桶里已经快要堆满菱角了。

　　临近中午，这些新鲜采摘的南湖菱就会出现在嘉兴人厨房的灶头上。新鲜的菱角裹上水淀粉，晶莹剔透，无需过多的调味，只需一把香葱，爆火炒上一盘，白净的菱肉上青白分明，色味俱佳。

　　在会吃的嘉兴食客口中，头茬菱是适合当水果吃的，洗净剥壳，脆生生的菱角一口下去，清甜的汁水溢满口腔。

　　菱肉粽也是嘉兴特有的搭配，跟多数地区只在端午享用粽子不同，嘉兴的粽子香飘四季。嘉兴人会在粽子里加上时令的食材，而加入菱角是初秋的提示。生脆的南湖菱使得粽子的层次更加清晰，烘托出稻米和猪肉的鲜香。

　　当初冬来临时，南湖菱开始变为深黄，一旦菱老熟，就可以煮着吃，煮熟的菱壳上青色中带些黑黄，咬开菱壳又是另一种风味。冬天里，偶尔来一包热气腾腾的南湖菱，入口糥糥的、暖暖的，是属于嘉兴人的“糖炒栗子”。老熟的南湖菱还有多种吃法，煮、炖、烧、煨都行，如菱炖排骨、菱炒肉片、菱煨鸡及菱烧豆腐等，都是别具风味的好菜肴。

　　民间流传着一个美丽的故事，传说当年乾隆皇帝下江南途经嘉兴，在南湖游玩时，看到湖面遍植菱角，绿油油的菱叶重重迭迭浮荡在水面，湖面轻泛波澜，菱叶推推搡搡，一会儿挤成峰峦，一会儿平铺湖面；一波涌上一波的菱叶，似旋转的舞者，又像簇拥着的睡莲。乾隆皇帝兴起，随手采摘一个菱角，也想尝尝江南菱角的味道。没曾想被那尖尖的菱角划破手指。于是一道口谕下来，从此这儿的菱再也没有长角。

　　根据科学的考古作证，1959年，在嘉兴马家浜文化遗址出土了碳化菱，呈现出无角（圆角）的外在特征，经C14测定为公元前4090年-公元前2685年的产物，与现在的南湖菱外形相仿。这说明，在六七千年前的新石器时代，长江中下游、太湖流域，即有野生（或种植）的菱存在，这些菱至少在碳化后，呈现无角（圆角）的形状。

　　最早书面记载圆角南湖菱的是清乾隆年间嘉兴人项映薇所着《古禾杂识》卷三：“菱以南湖产者为最，所谓南荡菱也。角圆而壳薄，肉细而味甜。”“角圆”，点明了南湖菱的形状特征。

　　至于南湖菱“无角”的缘由，学者普遍认为是由嘉兴早期菱农选种培育而成。这就应当归功于原先世居南湖畔的许家村人。大约在清雍正年间，南湖北岸明末吴昌时所造勺园已是一片废墟，因有许姓渔户在此“芦中系艇，柳下晒罾”逐渐形成村落。许家村人在南湖边生活了近三百年，他们捕鱼捉虾，种菱卖菱并以摇摆渡船为生。在这样优良的水土中，许家村菱农连续不断对南湖菱选种提纯，最终培育出来无角的、口味甘甜的南湖菱。

　　过去，老一辈嘉兴人常爱自嘲，认为嘉兴人的性格特征像南湖菱，没有棱角。其实，江河湖海潮涌不息，追风逐浪的同时，何妨留一丝本色。嘉兴人温润和善，包容谦恭，这份气质，是坦阔的杭嘉湖平原养成的自在无碍，也与江南水乡的千年气韵一脉相承。土膏沃饶，风俗淳秀，故成嘉兴。

　　事实上，近年来，“勤善和美，勇猛精进”的城市人文精神深入人心，嘉兴在立潮头、勇争先上，也显出一股生猛的气势，这种“无棱”的说法不常见了。嘉兴作家杨自强在《嘉兴有意思》中写过一段话，很好地总结了嘉兴人的性格“既有钱塘江大潮一般的刚猛，又有小桥流水一般的优美；既有越人的慷慨激昂，又有吴人的悠然自得。”

　　“菱儿圆菱儿香，青青灵灵采菱忙”。嘉兴人种菱、吃菱、爱菱，讲菱的传说。作为从小生活在嘉兴的孩子，“南湖菱”三个字已成为我最熟悉的味道、最难忘的一种文化记忆，更象征着嘉兴人的生活情结。

　　南湖，将水乡的灵秀都浓缩在这小小的菱上，菱也以沉着甜润的南湖为名姓。如今，拥抱着新时代的嘉兴人，在这片诞生了红船的地方再次起航前行，怀抱着中华民族伟大复兴的梦想，驶向更光明的未来。