乌克兰武装部队总司令瓦莱里·扎卢日尼在社交媒体上宣布，他们在乌克兰东南部的亚速地区“精心策划并实施了一次行动”，于1月14日在亚速海上空成功摧毁了一架俄罗斯空天军的A-50空中预警机以及一架伊尔-22空中指挥机。
随后乌军发布了更多的内容，包括至少1段视频和1段音频。视频中2架飞机的航迹在雷达视野中消失。音频的内容则为被侦听到的伊尔-22与地面通线表示自己被击中，需要紧急迫降，并要求地面提供消防和医疗等支援。
乌军展示的雷达航迹视频截图，图片中最下方的飞机飞行轨迹已经出现剧烈变化，应该已被击中，处于坠毁过程中。
飞机从雷达监控视野中消失。通常来说，这可能代表坠毁，也可能代表飞机下降高度实施超低空飞行，借助雷达探测盲区摆脱监视。
但很快，从俄罗斯网络媒体上流出了多张疑似伊尔-22被击伤的照片。不少俄罗斯媒体表示，照片中受伤的飞机就是在亚速海上空被击伤的伊尔-22，该机已经安全降落。这张照片后来得到了乌克兰空军发言人尤里·伊纳特的回应，他表示这架飞机的损伤已经无法修复，而且A-50才是袭击行动中的优先目标。
相较于伊尔-22，据传被击落的A-50目前没有任何直接相关证据。一些海外社交媒体账号宣称其拍摄到了A-50机组乘员遗体，但视频非常模糊，无法辨别。还有一些消息声称，飞机上有俄罗斯空军远程航空副司令奥列格·弗拉基米罗维奇·普切拉(Oleg Vladimirovich Pchela)。
乌克兰政府声称，乌军主动策划并发起了此次袭击，并击落了俄军A-50。但此外并没有透露更详细的信息：究竟是空中战斗机发起的突袭，还是使用地对空导弹系统发起了超出公认射程的伏击？细节的缺少使得这一说法显得不那么确凿。
另一些源自俄罗斯媒体的观点则认为，A-50的坠毁可能是因为俄军防空系统出现失误，打下了其最昂贵的核心空中资产之一。
这说明俄军的通讯指挥体系在硬软件建设和实际维护使用上存在很多漏洞。因此从技术层面来说，误击说确实有可能成立。
但A-50预警机与伊尔-22指挥机，不只是价值极高又缺乏自保能力的战场核心节点，飞行区域通常被规划在远离一线的较安全区域；而且也都是俄军实现战场态势的远程侦测、协调调度俄军力量的中心环节，需要极为频繁地与地面保持联络沟通。
此外，从2023年开始，俄军的一个紧急重点项目就是提升A-50预警机与地面防空系统的协同作战能力——实现A-50对S-400防空导弹的中继引导功能，扩大S-400的探测和攻击范围。
在这种背景下，地面防空单位不清楚亚速海空域中非隐蔽状态持续飞行的飞机身份，下达错误的射击指令，可能性实在是比较低。
当然，在所有的假设中，这是对俄军战斗力评价最低的一种。虽然它看起来是否定了乌克兰军队攻击俄军后方高价值空中节点的能力，但显然假设了一种对俄罗斯来说更糟糕的可能性：俄军负责指挥协调的核心节点或许根本没有指挥协调俄军防空力量的能力，连自己在低威胁区域友军火力的安全性都无法保障。
海外媒体上一些消息表示，此次A-50被击落的原因，是欧洲援助乌克兰的F-16所发射的AIM-120导弹；而伊尔-22之所以仅被击伤而未被击落，也是由于战斗机搭载的空空导弹战斗部威力较小。
支持这一派说法的人认为，此前西方援助乌克兰的武器，比如“暴风阴影”等，多次出现了先投入战场获得战绩，随后才获得公开承认的情况。此次袭击也可能是类似的情况。
一个关键原因是F-16和巡航导弹等武器不一样：一旦它被交付乌克兰，只要停留在机场、起降飞行，就不可避免会被目击、甚至留下影音证据。
A-50和伊尔-22都是缺乏机动能力的目标，为了保持探测能力和联络通信，都需要保持较大的飞行高度和相对固定的航路；这意味着地面防空系统会有更高概率在导弹的射程极限区域将其命中。
部署在乌克兰控制区域内的“爱国者”导弹，其已知射程极限确实能够贴近A-50与伊尔-22被击中的地方。
另一方面，美国对导弹武器系统的指标宣传一向较为保守；比如其宣称“标准”-3I导弹的射高为150千米，但其在2008年曾击落轨道高度超过200千米的卫星——因此，俄军情报系统此前获得的“爱国者”导弹射程数据未必就是该武器系统真正的性能极限。
目前一些较为权威的智囊机构，比如英国的皇家联合军种研究所（RUSI）就认为是“爱国者”导弹击落了A-50。
此外，可以确认的一点是，乌克兰军队乃至西方国家至少在几个月以前就在认真筹备和探讨击落俄罗斯A-50的可能性。
2023年下半年，英国情报机构曾公开表态，随着乌克兰不断摧毁俄军在一线区域的防空系统以及西方战斗机交付乌克兰的可能性增加，俄罗斯必须冒险在前线预警机，以强化其战场侦测能力，并提升S-400防空系统的作战性能。
特别是在2023年11至12月份，乌克兰方面的军事专家已经公开表态，俄军要么忍受其S-300/400系统不断损失后带来的防空能力下降，任由地面设施和装备人员暴露在空中打击的威胁下；要么就必须承担核心资产的损失风险，将A-50等特种飞机部署得更接近高威胁区域——而那正是乌克兰一直在等待的机会。
