抗美援朝战争前三次战役中，以美军为首的联合国军遭受到了志愿军的沉重打击，李奇微接任第八集团军司令一职时，其实接受的不仅仅是朝鲜战局的烂摊子，还是整支美军的烂摊子。

　　美军在第二次世界大战中的表现十分出色，武器精良，作战勇敢，战略战术运用得当，数十万美军官兵为了打赢第二次世界大战，付出了自己的生命。但是二战结束仅仅一年后，美军的战斗力就严重下滑，完全像是变了一支军队，和二战期间有着很大的差距。

　　抗美援朝战期间，当时参战的美军虽然手里握着最先进的武器，但是大多数士兵却训练低劣，许多士兵只是仓促上阵的中学生，纪律涣散现象在驻日美军中表现得尤为突出。由于战后初期的日本国民十分贫困，而且对战胜国十分顺从，所以美国大兵只需要区区几美元，就能获得自己想要的一切服务。

　　这些美国大兵过惯了安逸的生活，连枪都懒得擦了，也正是因为把时间都花在了酒吧妓院上，这才导致了后来的惨状。但李奇微是个聪明人，他曾警告说：“美国正成为一个人们走路越来越少，男人越来越柔弱的国家。”

　　李奇微到达朝鲜战场后，开始整肃军纪，他本人也整天挂着一颗手雷，表示自己的战斗决心。除此之外，李奇微还从本土雇佣了一批参加过第二次世界大战，拥有丰富实战经验的老兵补充到前线，想尽一切办法去提升士气。第四次战役还没有开始，李奇微就坐着侦察机去侦查志愿军的战区。

　　在不断的空中侦查和路上侦查中，李奇微发现志愿军的后勤补给线拉得越来越长，他还得知了一个情报，那就是长津湖战役重创美军第10军的第九兵团，并没有参加第三次战役，也就是说，前线的中国军队，兵力并不是很多。李奇微的这一系列表现，都让志愿军将领认为，这是一个十分强劲的对手，相比于麦克阿瑟，李奇微更不好对付。

　　李奇微在搜集了各方情报之后，制定了一项野心勃勃的作战计划，准备向志愿军发动反击。李奇微调集了联合国军方面的五个军，共16个师，外加三个旅，一个空降团，和全部的炮兵，空军力量，仅地面部队就超过了23万人。

　　在这些部队中，战斗力最强的当然还是美军和英军，共有7个美军师和两个英军旅。战前，李奇微强调道：“最精锐的美军和英军部队，必须冲在最前面。”

　　而中朝联军方面一共有28万人，其中志愿军为五个军21万人，朝鲜人民军有三个军团7万人，志愿军的这些部队已经打了三次战役，十分的疲惫，由于美军对志愿军后勤补给线进行封锁，武器弹药也很紧缺，兵员也并没有得到技术补充。军委虽然调动第19兵团和西南军区的3个军作为志愿军战略预备队，却还在长途调运之中，粮弹运输也更为困难。

　　抗美援朝第四次战役的形势是志愿军入朝以来最严峻的一次，志愿军不仅在武器装备上远远不如美军，就连人数也并不占据优势。面对美军的进攻，能不能守得住，是一个很大的问题。

　　1950年1月25日，美军第8集团军司李奇微指挥美军第1、第9、第10军和南朝鲜军第1、第3军团共16个师又3个旅、1个空降团，计23万余人，由西至东逐步在全线发起大规模进攻。美军此次行动十分谨慎，第一军和第九军肩并肩缓慢向前推进，防止中国军队再次进行他们擅长的穿插包围战术。

　　美军表现出了强大的火力，志愿军敢死队队长朱克说：“美国佬的一阵排炮上来，我们的阵地起码被掀下去一公尺那么深，你说这人要不跑不动，有多少能不死啊？这炮一打就是半个钟头，炮火延伸后，别说找人了，你想找战友的遗体都找不到了。美国人的飞机更厉害，一颗炸弹就有2000公斤，那叫重磅炸弹，一炸，阵地上就是两三米深的大坑。”

　　面对不断恶化的局势，志愿军总司令彭德怀做出了西守东攻的战术去瓦解联合国军的攻势。也就是说，在西线只派少数部队去防守，把主力悄悄转移到东线，歼灭东线实力较为弱小的南朝鲜军后，再和西线部队围歼东线的敌人。

　　为此，彭德怀成立了两个指挥部，由志愿军副司令员韩先楚指挥第38、第50军和人民军第1军团，在金浦、仁川及野牧里至骊州以北68千米地段上组织防御，抗击“联合国军”向汉城方向的进攻；由志愿军副司令员邓华指挥第39、第40、第42、第66军，在人民军前线指挥部司令官金雄指挥的第2、第3、第5军团配合下，在东线横城地区寻机实施反击。

　　西线的任务十分重要，因为西线面对的是美军第一军，第九军共七八个师的疯狂进攻。最开始，韩先楚想让38军和39军这两支王牌军守西线，但是彭德怀不同意，要把39军放到东线，加强东线军留在了西线年长春起义的国民革命军第60军改编而来的，韩先楚得知把这支部队放到西线后，心里十分忐忑，担心这支起义部队顶不住。

　　50军确实没有辜负彭总的信任，从1月25日开始，志愿军第50军和第38军一个师在汉江以南进行了20余天的阵地防御战，以阻击向汉城进攻的美军第1军。这次防御战，是抗美援朝战争中第一次大规模的防御作战。

　　汉江南岸正在激战的时候，东线师一部已进至横城以北，态势十分突出，南朝鲜军其实一直都担心和中国军队作战，但是怕什么来什么，中国军队再次从南朝鲜军这里打开了突破口。2月11日晚，邓华指挥志愿军主力在夜间对敌人进行大胆穿插，

　　横城反击战结束后，志愿军向向横城以西的砥平里发起攻击，如果砥平里被志愿军攻克，那么志愿军在东西两线的部队将会合围西线美军主力，第二次战役中出现的情节可能会再次重现。

　　砥平里守敌有6000余人，已设置了铁丝网和地雷区，还有20辆坦克。李奇微知道砥平里的重要性，命令空军不惜一切代价支援砥平里，进攻砥平里的志愿军虽然有1万多人，

　　第四次战役，美军本来是占有很大优势的，但是双方却打成了焦灼状态，志愿军由于火力薄弱和供应困难，无法全歼东线敌人主力。美军虽然火力强悍，兵力占优，还有空中优势，但是也突破不了志愿军的防线天，最后随着志愿军第三兵团，第九兵团，第十九兵团的陆续赶到，李奇微开始下令部队后撤。此战，志愿军歼敌7.8万人，中朝军队伤亡5.8万人。